Numerosas directivas de la Comisión Europea establecen la necesidad de que los alumnos europeos dominen al menos dos lenguas adicionales. Las razones que subyacen en estas recomendaciones están relacionadas tanto con aspectos socioculturales (la importancia de reforzar una sociedad plurilingüe basada en los valores asociados a la ciudadanía europea) como con razones laborales (las oportunidades de integrarse en el mercado de trabajo europeo aumenta a medida que se incrementa el número de lenguas que se dominan).

Los planes de mejora de las lenguas extranjeras puestos en marcha por las Instituciones europeas y por cada uno de los países han sido numerosos.