Numerosas directivas de la Comisión Europea establecen la necesidad de que los alumnos europeos dominen al menos dos lenguas adicionales. Las razones que subyacen en estas recomendaciones están relacionadas tanto con aspectos socioculturales (la importancia de reforzar una sociedad plurilingüe basada en los valores asociados a la ciudadanía europea) como con razones laborales (las oportunidades de integrarse en el mercado de trabajo europeo aumenta a medida que se incrementa el número de lenguas que se dominan).

Los planes de mejora de las lenguas extranjeras puestos en marcha por las Instituciones europeas y por cada uno de los países han sido numerosos.

Si algo ha quedado claro es que el aumento del tiempo dedicado a la enseñanza de estas lenguas no produce, por sí solo, una mejora espectacular de resultados. Es en este contexto en el que surge una apuesta por la enseñanza 'bilingüe' o 'plurilingüe' basada en el enfoque AICLE.

La razón básica de la apuesta por la metodología de Aprendizaje Integrado de Contenidos y Lenguas Extranjeras se basa en el convencimiento de que el aprendizaje efectivo de idiomas se produce cuando los estudiantes tienen la oportunidad de experimentar situaciones reales en las que poder poner en práctica las estrategias lingüísticas que se les intentan transmitir. Además, el punto clave, tal y como señala el profesor Hugo Baetens Beardsmore, estriba en el hecho de que los programas bilingües o plurilingües transcienden los objetivos meramente lingüísticos: la mejora en la competencia comunicativa es un valor añadido que no se logra a costa de otras materias/habilidades.

La enseñanza 'AICLE' ofrece una situación natural en la que el alumnado utiliza el idioma para aprender otra materia. En general, esto produce un aumento de la motivación de los estudiantes debido fundamentalmente al hecho de que la lengua extranjera se convierte en un medio para aprender en lugar de en un fin en sí mismo.

La Comisión Europea señala los siguientes posibles beneficios que se derivan del enfoque AICLE:

-Mejora de la competencia lingüística, especialmente de las destrezas comunicativas orales

-Proporciona al alumnado más oportunidades de contacto con la lengua meta

-Desarrolla actitudes e intereses plurilingües

-Ofrece oportunidades para estudiar contenidos desde diversas perspectivas

-Incrementa la motivación y la confianza de los estudiantes

-Facilita el conocimiento intercultural

-Diversifica la metodología y mejora la práctica docente